Então Caleb saiu.
—Sim — admitiu ele em voz baixa.
Ouvir ele dizer isso em voz alta me deu um nó no estômago.
“O que aconteceu?”
Caleb hesitou antes de responder.
“Quando eu tinha nove anos, vi o Mason saindo de casa escondido à noite. Ele costumava fazer isso o tempo todo, e eu o seguia de bicicleta porque achava divertido.”
Ele baixou o olhar.
“Perdi-o de vista por um tempo porque ele estava andando de skate, mas finalmente o vi sair pela janela da sua casa. Alguns minutos depois, notei fumaça saindo da cozinha.”
Eu o encarei, sem saber o que dizer.
“Fiquei com medo e fui para casa de bicicleta. Na manhã seguinte, quando todos começaram a falar sobre o incêndio e o que tinha acontecido com você…” Ela engoliu em seco. “Eu ficava pensando que, se contasse para alguém, a vida de Mason acabaria.”
“Então você permaneceu em silêncio?”
“Eu tinha nove anos de idade.”
Isso me paralisou por um segundo.
Ele explicou que o comportamento de Mason piorou com o tempo. Centro de detenção juvenil. Brigas. Finalmente, prisão.
Mas Caleb nunca parou de pensar naquela noite.
Principalmente quando, anos depois, acabamos estudando na mesma escola.
“No começo, eu te evitava”, admitiu Caleb. “Toda vez que eu olhava para você, eu pensava no incêndio.”
Mas, com o tempo, evitar-me tornou-se impossível.
Aulas. Corredores. Jogos de futebol. Trabalhos em grupo.
E em algum momento ao longo do caminho, a culpa se transformou em outra coisa.
Então Caleb admitiu algo que eu jamais esperava.
Antes do baile de formatura, ouvi vários garotos brincando sobre como ninguém me convidaria para dançar.
“Gritei com eles. Um deles quase me bateu por isso.”
Taylor ficou em silêncio atrás de nós, ouvindo.
Caleb continuou: “Eu não te convidei para dançar porque senti pena de você. Eu fiz isso porque estava cansado de fingir que não me importava com você.”
Isso me pegou completamente de surpresa.
Ele explicou que, depois de me levar para casa, foi até a casa de Taylor porque seus pais não estavam lá e ele precisava de conselhos sobre como finalmente me contar a verdade.
“Eu tinha planejado vir conversar com você hoje.”
Encarei-o por um longo tempo antes de finalmente lhe fazer a pergunta que ainda me incomodava.
“Por que Mason faria uma coisa dessas?”
Caleb balançou a cabeça lentamente.
Sinceramente, não sei.
Então sua expressão mudou ligeiramente.
“Mas talvez seja hora de nos perguntarmos isso.”
Uma hora depois, Caleb nos levou de carro até um presídio a duas cidades de distância.
Taylor ficou no carro enquanto Caleb e eu entramos para o velório.
Durante toda a viagem, meu estômago ficou embrulhado.
Uma parte de mim esperava que Mason tivesse uma aparência assustadora, depois de tudo que eu tinha ouvido falar dele.
Em contrapartida, ao entrar na sala de visitas, ele simplesmente parecia exausto e mais velho do que aparentava.
No momento em que ela me viu sentada ao lado de Caleb, seu rosto escureceu completamente.
A princípio, ninguém falou. Então, inclinei-me para a frente e perguntei a única coisa que realmente importava para mim.
“Por que você fez isso?”
Mason encarou a mesa por vários segundos, percebendo claramente que não podia mais se esconder.
“Não foi intencional. Quando eu tinha quatorze anos, costumava ficar perambulando pelo bairro à noite, aprontando. Naquela noite, vi o gnomo de jardim em frente à sua casa e fui lá dar uma olhada. Aí vi que a janela da cozinha estava entreaberta.”
Ao meu lado, Caleb parecia tenso.
Mason prosseguiu.
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