O agente respirou fundo.
“Você precisa ouvir com atenção e tentar não se sentir sobrecarregado. Caleb presenciou algo relacionado ao incêndio em sua casa quando tinha nove anos de idade.”
Eu fiquei olhando para ele.
“Que tipo de coisa?”
Antes que o agente pudesse continuar, o pai de Caleb se pronunciou de repente.
“Ele nunca quis que nada disso acontecesse.”
Sua voz soava desesperada e tensa.
O policial explicou que o irmão mais velho de Caleb, Mason, tinha um longo histórico de problemas durante a adolescência. Na noite do incêndio, Caleb seguiu Mason secretamente de bicicleta e o viu sair da minha casa pouco antes do incêndio começar.
Recentemente, Caleb finalmente confessou parte do que testemunhou porque Mason estava prestes a ser libertado após cumprir pena por outro crime.
Mas naquela manhã, Caleb havia desaparecido.
Ele não atendia às ligações e seu caminhão havia desaparecido.
Depois que outro pai me contou que Caleb passou a noite do baile de formatura comigo, os pais dele esperavam que talvez eu soubesse onde ele estava.
Eu disse que não.
Tecnicamente, era verdade. Mas depois que eles foram embora, eu não conseguia parar de pensar nos prédios abandonados perto da periferia da cidade, onde Caleb e os jogadores de futebol sempre se encontravam quando queriam privacidade.
Então menti para minha mãe e disse que precisava de ar fresco.
Então peguei minha mochila e fui para o ponto de ônibus.
Porque, pela primeira vez desde o incêndio, senti que a verdade estava finalmente ao meu alcance.
E eu precisava ouvir isso do próprio Caleb.
O ônibus me deixou a três quarteirões da antiga fábrica. Anos atrás, a cidade a havia fechado, deixando para trás janelas quebradas, pichações e prédios vazios onde adolescentes se escondiam dos adultos.
Avistei imediatamente vários jogadores de futebol sentados do lado de fora de um dos prédios.
Assim que me viram me aproximando, pararam de falar. Algumas pessoas trocaram olhares. Um cara deu uma risadinha. Ignorei-os e caminhei até lá sem hesitar.
“Alguém viu o Caleb?”, perguntei.
Inicialmente, ninguém respondeu.
Então um garoto se encostou na parede com um sorriso zombeteiro. “Por quê? Você é namorada dele agora?”
Alguns outros riram.
Eu deveria ter ido embora naquele mesmo instante, mas depois de tudo o que ouvi naquela manhã, eu não ia voltar atrás.
“Só preciso falar com ele.”
Depois disso, a maioria evitou contato visual, mas eventualmente outro jogador chamado Drew se manifestou.
“Ela pode estar na casa da Taylor.”
Os outros olharam para ele com desaprovação.
“O quê?” Drew deu de ombros. “Todos nós sabemos que eles estão namorando em segredo.”
Isso me surpreendeu.
“Taylor, aquela com os piercings?” perguntei.
Drew assentiu com a cabeça. “Os pais dele estão fora da cidade neste fim de semana.”
Eu lhe pedi o endereço e ele me deu.
Agradeci-lhe e saí antes que qualquer outra pessoa pudesse falar.
Vinte minutos depois, ao sair de um táxi, me vi em frente a uma pequena casa azul. Bati na porta.
Taylor respondeu vestindo um moletom grande demais, com uma expressão de genuína surpresa ao me ver.
“Cindy?”
“Sinto muito por ter vindo aqui assim, mas a polícia e os pais de Caleb vieram à minha casa esta manhã à procura dele.”
Assim que mencionei Caleb, sua expressão mudou.
Então ouvi passos atrás dela, antes de Caleb aparecer no corredor com uma aparência exausta, como se não tivesse dormido a noite toda.
No instante em que ela me viu, perdeu a cor do seu rosto.
“Cindy…”
Cruzei os braços com força. “Você estava lá na noite do incêndio?”
Por um instante, ninguém disse nada.
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