“Por favor, Rachel”, disse ele. “Quero resolver as coisas. Agora tenho dinheiro. Posso ajudar vocês duas.”
“Você transformou o baile de formatura da Elsie em uma armação porque queria consertar as coisas?”
Ele assentiu com a cabeça.
“Você desapareceu por anos”, eu disse. “Sem apoio. Sem cartas. Sem aniversários. Nada.”
“Eu sei.”
“E agora você escolheu o baile de formatura dela? Por meio dele?” Apontei para Mason, que parecia querer desaparecer. “Você entende o que acabou de fazer com ela?”
O rosto de Darren se contorceu de culpa.
Mas naquele momento, eu vi a verdade.
Ele não havia mudado.
Ele continuava sendo o mesmo garoto egoísta que fazia promessas e depois fugia quando as coisas ficavam difíceis.
Então, uma ideia surgiu.
Encarei-o por um longo momento, depois deixei meus ombros caírem.
Seu rosto mudou instantaneamente. A esperança substituiu a vergonha.
“Talvez você tenha razão”, eu disse baixinho. “Talvez isso já tenha ido longe demais.”
Ele assentiu rapidamente. “Exatamente.”
“Se a Elsie descobrir que você planejou tudo isso antes de te ouvir, ela vai fugir.”
“É isso que eu tenho tentado dizer.”
“Então deixe-me falar com ela primeiro.”
Ele se aproximou.
Você vai me ajudar?
Baixei os olhos como se estivesse refletindo sobre o assunto.
“Eu a trarei”, eu disse.
Ele exalou aliviado.
“Obrigado.”
Eu sorri.
Foi a primeira mentira que contei em toda a noite.
Quando voltei ao ginásio, os alunos cochichavam perto das arquibancadas. Os pais estavam de pé com expressões cautelosas. O diretor estava perto da saída com Elsie. O treinador e os pais de Mason também estavam por perto.
Ótimo, pensei.
Que todos ouçam isso.
Elsie parecia devastada. Quando me viu, uma dor intensa estampou-se em seu rosto.
“Elsie”, eu disse.
“Não quero desculpas.”
“Você não vai conseguir nada.” Segurei suas mãos antes que ela pudesse se soltar. “Escute com atenção. Seu pai está aqui. Ele esteve aqui a noite toda. Ele planejou tudo isso. Ele contatou Mason.”
A boca do diretor se contraiu.
A mãe de Mason deu um suspiro de espanto.
Os sussurros ficaram mais agudos.
Elsie olhou para mim como se o chão tivesse desaparecido debaixo dos seus pés.
“Não”, ela sussurrou.
“Sim”, eu disse. “Ele achou que essa era a única maneira de ter a chance de falar com você.”
Seu rosto se contorceu em uma expressão de desgosto.
Por um segundo, pensei que ela fosse desmoronar.
Em vez disso, ela ergueu o queixo. Seus olhos estavam marejados, mas agora havia neles algo firme.
“Ele queria ter a oportunidade de falar comigo?”, disse ela. “Então, tragam-no aqui.”
Assenti com a cabeça. Voltei para o corredor e abri a porta do armário.
Darren ergueu o olhar rapidamente, sorrindo.
“Você falou com ela?”
“Ela quer te ver”, eu disse.
Ele me seguiu até a academia.
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