Então dirigi até o escritório dele e estacionei em frente.
Mandei uma mensagem para ele: “O que você quer para o jantar?”
A resposta de Charlie veio três minutos depois. “Reunião depois do trabalho. Não me espere acordado. Vou comer alguma coisa.”
Meu estômago embrulhou.
Vinte minutos depois, Charlie saiu carregando apenas as chaves, com os ombros ligeiramente curvados de um jeito que eu havia interpretado como tristeza. Eu o segui.
A viagem durou cerca de 40 minutos. Depois, ele parou no estacionamento do hospital infantil do outro lado da cidade, um lugar que eu conhecia muito bem, pois era onde Owen estava recebendo tratamento contra o câncer. Charlie tirou sacolas e caixas do porta-malas e as levou para dentro.
Eu o segui.
Charlie tirou sacolas e caixas do porta-malas e as levou para dentro.
Ela se movia com a segurança de quem sabe exatamente para onde está indo. Acenou com a cabeça para uma enfermeira no balcão. A enfermeira sorriu gentilmente e indicou a ala oposta. Ela entrou em uma sala de suprimentos e fechou a porta.
Espiei pela janela estreita. Charlie estava vestindo suspensórios brilhantes e enormes, um casaco xadrez ridículo e um nariz de palhaço vermelho e redondo. Depois, respirou fundo, juntou as sacolas e voltou para o corredor.
Rapidamente, me escondi atrás de uma parede e o observei entrar na ala pediátrica. As crianças começaram a sorrir antes mesmo de Charlie chegar à primeira sala. Ele tirou brinquedos de sacolas, distribuiu livros de colorir e fingiu tropeçar, o que fez uma menininha rir tanto que bateu palmas.
Uma enfermeira que passava por ali sorriu e disse: “O senhor está atrasado, Professor Risadinha!”
Charlie retribuiu o sorriso.
Rapidamente, me escondi atrás de uma parede e o observei entrar na ala pediátrica.
Fiquei imóvel. Nada do que eu via correspondia à suspeita que a carta de Owen havia despertado em mim. Entrei lentamente na sala, incapaz de me conter por mais tempo.
“Charlie”, eu disse baixinho.
Ele parou de fazer piadas e o sorriso sumiu do seu rosto assim que me viu ali. Por um instante, ele ficou imóvel. Depois, atravessou o corredor e me conduziu delicadamente a um canto tranquilo.
Charlie tirou o nariz e ficou me encarando. “Meryl… o que você está fazendo aqui?”
“Eu é que deveria estar te perguntando isso”, respondi. “O que está acontecendo?”
Tirei a carta de Owen da minha bolsa. Charlie viu a caligrafia e toda a força pareceu abandonar seu rosto de uma vez. Qualquer que fosse o muro que ele tivesse construído entre nós, a caligrafia do meu filho o despedaçou.
“Meryl… o que você está fazendo aqui?”
“Owen me mandou uma mensagem”, eu disse. “Ele me disse para te seguir.”
“Eu devia ter te contado”, começou Charlie.
“Bem, diga-me agora.”
Ele enxugou os olhos. “Faço isso há dois anos. Venho aqui depois do trabalho, visto essa fantasia ridícula, trago brinquedos e presentinhos, e faço tudo o que posso para fazer essas crianças rirem, mesmo que seja só por um tempinho.”
“Por quê?” Eu expirei.
“Para Owen.”
As palavras me atingiram com tanta força que por um segundo esqueci como respirar.
“Já faço isso há dois anos.”
“Durante um dos tratamentos, Owen me disse que a parte mais difícil não era a dor. Ele disse que a parte mais difícil era ver as outras crianças assustadas e tentando não chorar na frente dos pais. Ele disse que gostaria que alguém pudesse fazê-las sorrir por uma hora.” Charlie olhou ao redor da sala. “Então comecei a vir aqui depois do trabalho. Eu me arrumava. Trazia presentes. Nunca contei para o Owen. Eu queria que fosse por ele, não por causa dele.”
Olhei para a carta. “Aparentemente, ele descobriu de qualquer maneira. E você também escondeu isso de mim.”
“Eu sei.” A voz de Charlie tremia. “Tudo nesses dois anos pareceu uma longa tentativa de impedir que nós dois desmoronássemos. Depois do incidente no lago, eu não sabia como te dizer nada que não soasse como loucura ou tarde demais.”
Para ver as instruções de preparo completas, vá para a próxima página ou clique no botão Abrir (>) e não se esqueça de COMPARTILHAR com seus amigos no Facebook.
