Na manhã seguinte, liguei para o Sr. Wallace, o advogado que cuidou do espólio de William.

“Allie”, ele respondeu. “Está tudo bem?”

“Não. Já que sou o administrador da herança de Olivia, Patty entrou em contato com você recentemente?”

Silêncio.

Apertei o telefone com mais força. “O que ela perguntou?”

“Ela ligou no mês passado”, disse ele com cautela. “Ela queria saber se um avô ou avó poderia solicitar a supervisão do fundo fiduciário de uma criança caso o pai ou a mãe sobrevivente parecesse emocionalmente instável.”

“Ela realmente usou essas palavras?”

“Sim.”

“O que mais?”

“Ela perguntou se apagar a memória do falecido poderia fundamentar uma queixa de direito de visita.”

Olhei em direção à porta do quarto de Olivia. “Eu nunca apaguei William. Patty criou o medo por conta própria e agora está tentando usá-lo como prova.”

“Allie”, disse ele firmemente, “documente tudo. Eu disse à Patty que só posso agir dentro dos meus limites legais, e os desejos de William foram muito claros. Você e Olivia vêm em primeiro lugar.”

Naquela tarde, dirigi sozinho até a casa de Patty.

Ela abriu a porta da frente vestindo o antigo moletom de faculdade de William.

“Allie”, disse ela, com rigidez. “Onde está minha garota?”

“Ela está em casa com a minha mãe.”

O sorriso dela se desfez imediatamente. “Então por que você está aqui?”

Entrei e coloquei o desenho de Olivia sobre a mesa de centro.

Patty olhou para aquilo e depois para mim.

“O que é isto?”, perguntei.

“É um desenho, Allie.”

“Tente de novo, Patty.”

Seus olhos brilharam intensamente. “Você cortou o cabelo dela, guardou as coisas de William e parou de trazê-la aqui todo domingo. E agora você está chocada porque eu quero que ela se lembre do pai dela? Que se lembre do meu filho?”

“Levei-a para cortar o cabelo porque pentear o cabelo dela dói.”

“Esses cachos são do William.”

“Não”, respondi calmamente. “Esses cachos pertencem à Olivia.”

O rosto de Patty tremia. “Você não entende o que significa perder um filho.”

“Não”, admiti. “Mas entendo perder meu marido e ainda assim ter que levantar todas as manhãs porque uma menininha precisa da mãe.”

Ela desviou o olhar.

Dei um passo à frente. “Você contou para a Olivia que o pai dela ia voltar?”

“Eu disse a ela que ele ainda estava conosco.”

Você disse a ela que ele poderia não reconhecê-la se ela cortasse o cabelo?

A mandíbula de Patty se contraiu teimosamente.

“Responda-me.”

“Ela é a cara dele!”, disparou Patty. “Toda vez que a vejo, vejo o William. E você continua mudando tudo.”

“Ela tem quatro anos. Ela deveria trocar de roupa.”

“É fácil para você dizer isso. Você tem a casa dele, o dinheiro dele e o filho dele.”

E lá estava.

A dura verdade finalmente escancarada entre nós.

“Meu marido nos deixou nossa casa”, eu disse baixinho. “E deixou dinheiro para o futuro da Olivia.”

“A família dele merece ter voz.”

“A família dele não tem o direito de aterrorizar minha filha a ponto de fazê-la permanecer criança para sempre.”

Os olhos de Patty se encheram de lágrimas. “Ela é tudo o que me resta.”

Por meio segundo, meu coração se partiu pela minha sogra.

Então ouvi a voz de Olivia novamente:

“Talvez meu pai não me escolha.”

“Olivia não é um memorial”, eu disse firmemente. “Ela é uma criança.”

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