A lápide de Ethan ainda parecia muito nova.
Eu me ajoelhei e retirei as folhas. “Olá, querido”, sussurrei.
Noé não se aproximou.
“Venha cá”, eu disse. “Vamos cumprimentar seu irmão.”
Noé olhou fixamente para a pedra e então enrijeceu.
“Querida?” perguntei.
Noah estremeceu.
Ela engoliu em seco. “Mãe… o Ethan não está lá.”
Senti um frio na barriga. “Como assim não está lá?”
Noé apontou para além da rocha. “Não está lá.”
Levantei-me devagar. “Ethan está aqui”, disse de forma abrupta.
Noah estremeceu.
Baixei a voz. “Às vezes as pessoas dizem que alguém não está lá porque não conseguimos vê-la.”
Minhas mãos ficaram geladas.
“Não”, ela sussurrou. “Ele me disse. Ele me disse que não está lá.”
“Quem te disse isso?”, perguntei.
Os olhos de Noah se arregalaram. “Ethan.”
Minhas mãos ficaram geladas.
“Certo”, respondi rápido demais. “Vamos tomar um chocolate quente.”
Noah assentiu rapidamente, aliviado.
Meu coração me deu um forte chute.
Na segunda-feira, ele entrou no carro e repetiu a mesma coisa.
“Ethan está de volta.”
Fiz uma pausa, com o cinto de segurança atravessado até a metade do peito dele. “Para a escola?”
Ele assentiu com a cabeça. “Ao lado da cerca.”
“Ele falou comigo”, disse Noah. “Ele me contou coisas.”
“Que coisas?”, perguntei.
Noah hesitou, depois assentiu com a cabeça.
Noah desviou o olhar. Baixou a voz. “É um segredo.”
Meu coração me deu um forte chute.
“Noah”, eu disse, “nós não escondemos segredos da mamãe.”
“Ele me disse para não te contar”, sussurrou Noah.
Apertei o cinto de segurança. “Escuta. Se alguém te pedir para guardar um segredo de mim, me conta mesmo assim. Tá bom?”
Noah hesitou, depois assentiu com a cabeça.
“Alguém está falando com Noah.”
Naquela noite, sentei-me à mesa com o meu celular. Mark estava parado junto à porta.
“Vou ligar para a escola”, eu disse.
Mark aproximou-se. “O que aconteceu?”
“Alguém está falando com Noah”, eu disse. “E estão usando o nome de Ethan.”
Mark empalideceu. “Tem certeza?”
“Ele disse que Ethan pediu para ele não me contar”, eu disse. “Ele é adulto.”
“Preciso das imagens da câmera de segurança.”
Mark engoliu em seco. “Diga isso.”
Na manhã seguinte, entrei na secretaria da creche sem tirar o casaco.
“Preciso falar com a Sra. Alvarez”, eu disse.
A Sra. Alvarez apareceu com um sorriso educado que desapareceu ao ver meu rosto.
“Sra. Elana”, disse ela. “Noah está…?”
“Preciso das imagens de segurança”, interrompi. “Ontem à tarde. O quintal e a porta.”
Então Noah se aproximou da cerca dos fundos.
Ele ergueu as sobrancelhas. “Temos políticas…”
“Alguém está se aproximando do meu filho”, eu disse. “Mostre-me ele.”
Ela encontrou meu olhar e assentiu. “Venha comigo.”
Seu escritório cheirava a café e toner. Ele clicou na grade de uma câmera e abriu o vídeo.
No início, era normal. Crianças correndo. Professores caminhando.
Então Noah se aproximou da cerca dos fundos. Ele parou, inclinou a cabeça, sorriu e acenou.
Noah riu e respondeu como se não fosse nada de novo.
“Zoom”, eu disse.
A Sra. Alvarez deu zoom na imagem.
Um homem estava agachado do outro lado da cerca. Jaqueta de trabalho. Boné de beisebol. Ele permaneceu agachado, fora do campo de visão principal, inclinando-se para a frente para falar.
Noah riu e respondeu como se não fosse nada de novo.
O homem deslizou a mão por através da cerca e entregou algo pequeno a Noah.
Um silêncio profundo tomou conta do escritório.
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