A resposta honesta doeu, mas não tanto quanto uma falsa promessa teria doído.
Liguei para o detetive Reed do corredor enquanto Maribel ficou com Oliver. Ele atendeu no segundo toque, alerta apesar do horário.
Quando eu disse o nome de Rachel, ele ficou em silêncio. “Onde está o menino?”
“Em Santa Inês.”
“Não deixem que ninguém o leve. Principalmente um homem que alega ser seu pai.”
Meu sangue gelou. “Mark é o pai dele?”
“Biologicamente, sim. Legalmente, é complicado. Rachel registrou uma queixa na semana passada. Ela disse que tinha provas de perseguição e ameaças, mas faltou à nossa reunião de acompanhamento hoje à noite.”
Você sabe onde ela está?
“Estamos procurando.”
Espiei pela pequena janela na porta de Oliver. Ele estava sentado bem quieto, agarrando o cobertor como se fosse a única coisa sólida que lhe restava.
“O que eu faço?”, perguntei.
A voz do detetive Reed suavizou. “Fiquem com ele até a chegada do serviço de proteção à criança. Digam à equipe para sinalizar o prontuário dele. Nenhuma visita, exceto de pessoal autorizado.”
“Eu mal o conheço.”
“Mas a mãe dele confiava em você.”
Olhei para a carta que tinha na mão.
Doze anos de silêncio, e Rachel ainda se lembrava de mim como aquela que via os dois lados da questão.
Então voltei para o quarto, puxei minha cadeira para mais perto da cama de Oliver e disse: “Não vou embora esta noite.”
Pela primeira vez desde que cheguei, ele respirou como se acreditasse em mim.
Parte 3.
Pela manhã, o quarto do hospital havia se transformado em uma estranha ilha de medo, papelada e café de máquina automática.
Oliver dormia em curtos períodos. Cada vez que um carrinho passava chacoalhando ou uma risada ecoava muito alto, ele acordava sobressaltado e me procurava. Eu permanecia na cadeira ao lado dele, respondendo às perguntas das enfermeiras, da polícia e de uma assistente social calma chamada Patrice Hall.
Às 7h20, Mark Vance chegou. Reconheci-o instantaneamente, antes mesmo de alguém pronunciar seu nome. Era mais velho, mais corpulento, vestido como um homem que tentava parecer confiável: paletó limpo, sapatos engraxados, expressão preocupada. Mas seus olhos eram os mesmos — frios por baixo da atuação.
Ele aproximou-se do posto de enfermagem segurando uma pasta.
“Meu filho está aqui”, disse ele. “Oliver Vance. Eu sou o pai dele.”
Maribel fez exatamente o que o detetive Reed instruiu. Ela não apontou nem entrou em pânico. Pediu que ele esperasse e pressionou silenciosamente o botão de segurança.
Dentro do quarto, Oliver ouviu a voz dele. Seu corpo inteiro enrijeceu. Eu me coloquei entre ele e a porta.
“Ele não pode entrar”, sussurrou Oliver. “Mamãe disse para não deixar.”
“Ele não vai”, eu disse.
Mark me viu através do vidro. Um lampejo de reconhecimento cruzou seu rosto, seguido por um sorriso que me arrepiou.
“Nora Ellison”, ele chamou. “Continua se metendo onde não é chamada?”
Antes que eu pudesse responder, dois seguranças se colocaram à sua frente. Minutos depois, o detetive Reed chegou com outro policial. A pasta que Mark carregava não lhe dava a autoridade que ele esperava. Seus documentos de custódia estavam desatualizados. Rachel havia solicitado proteção emergencial. A polícia tinha provas suficientes para interrogá-lo — especialmente depois que Oliver contou a Patrice, em voz baixa, mas firme, que Mark os estava seguindo havia semanas.
Naquela tarde, encontraram Rachel. Ela estava viva. Depois de mandar Oliver embora, ela havia se abrigado em um abrigo para mulheres usando um nome falso. A caminho do encontro com o Detetive Reed, ela percebeu a caminhonete de Mark a seguindo e entrou em pânico. Abandonou o celular, trocou de ônibus duas vezes e se escondeu — sem saber que o carro de aplicativo que levava Oliver havia sofrido um acidente.
Quando ela entrou no quarto do hospital, Oliver emitiu um som que jamais esquecerei — meio soluço, meio respiração retornando ao corpo. Rachel atravessou o quarto e caiu de joelhos ao lado da cama dele.
“Me desculpe”, ela chorou, escondendo o rosto no cobertor dele. “Me desculpe mesmo, meu bem.”
Ele passou o braço ileso em volta do pescoço dela. “Encontrei a mulher de dois olhos.”
Rachel olhou para mim.
Parte 4
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