Parte 2

Meu coração quase parou.

“Lily?” eu disse, agarrando a mesa com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.

Um suspiro trêmulo veio do outro lado da linha. “Mãe, não desligue.”

“Eu jamais desligaria. Onde você está? Você está bem?”

Antes que eu pudesse responder, uma voz feminina gritou ao fundo. A linha ficou em silêncio, e então Lily falou rapidamente: “Estou em uma casa grande com grades nas janelas. Papai disse que eu não posso ligar para você. Por favor, venha me buscar.”

A chamada foi interrompida.

Durante um minuto inteiro, fiquei imóvel. Então, todas as habilidades que desenvolvi ao longo de quatro anos entraram em ação imediatamente. Liguei para meu chefe de segurança, Marcus Hale, um ex-investigador que lidava com casos de fraude na minha empresa.

“Preciso de você agora”, eu disse.

Em menos de uma hora, Marcus estava no meu escritório rastreando a ligação. Ela vinha de um subúrbio litorâneo a dois estados de distância. Os registros de propriedade indicavam uma mansão pertencente a Vanessa Langford, a mesma mulher rica com quem Jason havia fugido. A fortuna de Vanessa vinha de hotéis herdados, mas documentos recentes revelaram dívidas crescentes, processos judiciais e impostos atrasados.

“Eles estão afundando”, disse Marcus. “Talvez seja por isso que Lily nos contatou.”

Na manhã seguinte, voamos em um avião particular para economizar tempo. Sentei-me à janela e ouvi repetidamente a voz frágil de Lily. Eu havia imaginado esse reencontro por anos, mas nunca assim.

Ao chegarmos, alugamos um carro e passamos em frente à propriedade. Do lado de fora, parecia luxuosa, mas por dentro estava em ruínas: tinta descascando nas paredes, jardins negligenciados, câmeras de segurança tortas. Riqueza na superfície, caos por dentro.

Marcus contatou um advogado local enquanto eu entrava com um pedido de guarda emergencial, alegando interferência, ocultação de paradeiro e possível negligência. Meus advogados agiram mais rápido do que Jason jamais imaginou, porque agora eu podia pagar pelos melhores.

Naquela noite, do outro lado da rua, vi Jason sair cambaleando, gritando ao telefone. Ele parecia mais velho, mais magro e desesperado. Vanessa o seguiu, berrando sobre credores e contas bloqueadas. Sua vida perfeita havia desmoronado.

Então a porta da frente se abriu.

Lily saiu para a varanda.

Ela tinha onze anos agora, estava mais alta e tinha cabelos mais escuros, mas eu a reconheci imediatamente. Ela olhou em volta nervosamente e então me viu do outro lado da rua.

“Mãe?”

Corri sem pensar. Ela correu na minha direção, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Nos encontramos no meio da calçada, ambas chorando incontrolavelmente, sem conseguir falar.

Jason correu atrás de nós. “Não a levem a lugar nenhum!”

Lily se agarrou a mim e gritou: “Vou com a minha mãe!”

Os vizinhos saíram. Os celulares estavam em punho, gravando. Jason agarrou o braço de Lily…

E Marcus se colocou entre nós justamente quando os carros da polícia viraram a esquina com as luzes piscando.

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