“Eu sei”, sussurrei, afastando algumas mechas da testa dela. “Os adultos também têm o direito de se sentir tristes. Mas não têm o direito de fazer com que as crianças carreguem essa tristeza por eles.”

Olivia olhou fixamente para a orelha de Bunny. “Eu tenho que fingir que o papai vai voltar?”

Meu peito apertou dolorosamente.

“Não, querida. Pode parar de fingir. Agora você pode crescer.”

Na sessão de mediação, Patty chegou vestindo um vestido azul-marinho e segurando uma foto emoldurada de William. O Sr. Wallace sentou-se ao meu lado enquanto a Sra. Bishop abria seu bloco de anotações amarelo.

Patty falou primeiro.

“Perdi meu filho. E agora estou vendo a esposa dele apagá-lo da vida da filha. Isso não é saudável nem seguro para uma criança.”

A Sra. Bishop se virou para mim. “Allie?”

Abri minha pasta e pressionei minhas mãos trêmulas contra os papéis.

“Este é o depoimento da Clara, do salão”, expliquei. “Ela é minha cabeleireira há anos. Ela viu a Olivia entrar em pânico quando a tesoura apareceu. Esta é a avaliação do Dr. Keene, explicando que os medos da Olivia provavelmente foram reforçados por um adulto. Este é o desenho que a Patty colocou na mochila da Olivia. E esta é a foto com o bilhete escrito à mão pela Patty.”

Patty inclinou-se bruscamente para a frente. “Isso era privado.”

“Estava dentro da mochila da minha filha de quatro anos.”

A Sra. Bishop ergueu a foto e leu em voz alta:

“Não se esqueça a quem você pertence, Olivia.”

O silêncio tomou conta da sala.

O Sr. Wallace deslizou outro documento pela mesa. “Posso confirmar que Patty entrou em contato com meu escritório perguntando se ela poderia obter o controle do fundo fiduciário de Olivia se Allie fosse retratada como instável.”

A Sra. Bishop olhou diretamente para Patty. “Você contou para Olivia que o pai dela ia voltar?”

Os olhos de Patty se encheram de lágrimas. “Eu disse a ela que ele ainda estava conosco.”

“Não”, interrompi baixinho. “Você disse a ela que ele viria procurá-la. Você disse a ela para não cortar o cabelo porque ele poderia não reconhecê-la.”

Patty apertou com força a foto emoldurada de William. “Você guardou os sapatos dele como se ele nunca mais fosse voltar para casa.”

“Porque ele não está, Patty”, eu disse suavemente. “William está morto. Nada que digamos para Olivia muda isso. Mas o que você está fazendo está magoando meu filho.”

Ela estremeceu.

Eu odiava dizer isso.

Mas a verdade era a única coisa segura que restava.

“Você queria que o cabelo dela, o quarto dela, as roupas dela e até mesmo a dor dela permanecessem exatamente como estavam”, eu disse suavemente. “Porque era ali que você queria que William ficasse.”

O rosto de Patty se contorceu de dor. “Você tem tudo, Allie. E o que eu ganhei?”

Olhei para a foto de William e depois voltei a olhar para ela.

“Você está sofrendo”, eu disse baixinho. “Eu também. Mas não entreguei o meu para uma criança carregar.”

A Sra. Bishop fechou a pasta.

“Recomendo apenas visitas supervisionadas, acompanhamento psicológico obrigatório para lidar com o luto, nenhuma supervisão por parte do fundo fiduciário e nenhuma conversa com Olivia sobre o retorno de William, herança ou guarda dos filhos.”

Do lado de fora do prédio, Patty estava parada perto do meio-fio.

“Allie”, ela chamou.

Parei de andar, mas não voltei.

“Sinto falta dele”, ela sussurrou.

“Eu sei”, respondi. “Eu também.”

“Eu nunca quis magoar a Olivia”, disse Patty em voz baixa. “Eu só queria uma parte do meu filho.”

Olhei para ela, exausta até os ossos.

“Mas você a magoou.”

Um mês depois, Olivia mencionou Clara enquanto eu escovava o cabelo dela antes da pré-escola. O pente prendeu em um nó e ela fez uma careta.

“Clara pode cortar apenas as partes emaranhadas?”

Coloquei a escova de lado com cuidado. “Só se você quiser.”

“Quero que pare de doer.”

Então voltamos ao salão.

Clara se agachou ao lado da cadeira. “Você é o chefe hoje, ok?”

Olivia sentou-se na cadeirinha com Bunny no colo. Eu fiquei ao lado dela, com a mão estendida.

Clara levantou delicadamente uma mecha de cabelo. “Só isso?”

Olivia olhou para mim.

“A escolha é sua”, eu disse suavemente.

A tesoura abriu.

Olivia apertou meus dedos com força, mas não gritou.

“Mamãe”, ela sussurrou, “eu ainda pareço eu mesma?”

Eu beijei o topo da cabeça dela.

“Mais do que nunca.”

Naquela noite, colocamos a mecha de cabelo cortada dentro da caixa de lembranças de William.

“Papai ainda me ama?”

“Sempre”, sussurrei. “Mesmo quando você for completamente adulto.”

E desta vez, ela acreditou em mim.