E eu não contei para o Aaron aonde eu ia.
A caminhada até a cabana pareceu mais longa do que eu me lembrava. Quando passei pelo memorial (uma cruz de madeira com flores artificiais amarradas), senti um nó na garganta tão grande que achei que ia vomitar.
Não contei a Aaron para onde eu ia.
Quando cheguei à cabana, fiquei parado na varanda olhando fixamente para a porta.
“Entre”, eu disse em voz alta, porque ouvir minha própria voz era melhor do que ouvir o pânico na minha cabeça.
Lá dentro, o ar cheirava a mofo e umidade. Olhei ao redor lentamente. O velho sofá xadrez. A lareira de pedra rachada. As revistas de caça do Ben ainda estavam empilhadas num canto.
Mas algo estava errado. Levei um instante para perceber o que era.
Não havia poeira suficiente para um lugar que estivera vazio durante anos.
Meu estômago se contraiu. “Alguém esteve aqui.”
Algo estava errado.
Atravessei a sala e afastei o tapete.
A princípio, não vi nada. Depois, vi uma tábua do piso que estava desnivelada. Ajoelhei-me, coloquei os dedos sob a borda e a levantei.
Abaixo havia um pequeno espaço, e dentro dele estava um dispositivo de gravação em um saco plástico com fecho hermético.
Eu o tirei da caixa. Meus dedos estavam tremendo tanto que quase deixei o aparelho cair quando tentei ligá-lo.
Então a voz de Ben ecoou pela sala: “Se você está ouvindo isso, é porque algo deu errado. Eu não queria tocar nesse assunto em casa. Não perto das crianças. Não se eu fosse te sobrecarregar com esse segredo, Carly.”
Dentro havia um dispositivo de gravação em um saco plástico com fecho hermético.
Meu coração deu um salto.
“O Aaron tem problemas”, disse Ben. “Problemas maiores do que ele admite. Descobri um caso do ano passado. Ele alterou o relatório. Omitiu informações. Ele diz que não é o que parece. Diz que tinha seus motivos. Mas se isso vier à tona, a carreira dele acaba. Talvez seja algo pior.”
Por um instante, fiquei confuso. Não entendia o que o segredo de Aaron tinha a ver com a morte de Ben.
Mas o que Ben disse em seguida esclareceu tudo de uma forma surpreendente.
Eu não entendi o que o segredo de Aaron tinha a ver com a morte de Ben.
“Eu disse ao Aaron que se ele não confessasse, eu teria que denunciá-lo. Eu acho…” Ela soltou um suspiro profundo e continuou com voz trêmula: “Eu acho que foi um erro.”
A gravação terminou.
Fiquei sentada no chão por tanto tempo que minhas pernas ficaram dormentes.
Aaron foi responsável pelo acidente de Ben?
Pensei em todas as vezes que ele olhou nos meus olhos e disse que era só a tempestade. Apenas a tempestade. Assim, sem mais nem menos.
Mas Aaron havia mentido. Ben dissera que descobrira que Aaron havia alterado algo em um relatório do caso. Será que ele também havia alterado os detalhes do relatório sobre o acidente de Ben?
“Acho que foi um erro.”
Quando cheguei em casa, coloquei o gravador no bolso do casaco e sentei para jantar.
Eu mal conseguia sentir o gosto da comida. Cada vez que as meninas falavam, eu tinha que me arrastar de volta para o quarto.
Enviei uma mensagem para Aaron por volta das oito horas.
Você pode vir amanhã de manhã?
Ele me respondeu imediatamente.
Claro. Eu trago o café.
Eu estava prestes a devolver o jantar.
Enviei uma mensagem para Aaron por volta das oito horas.
Quando Aaron bateu à porta, eu me sentia vazio.
Ele entrou com o café do meu lugar favorito na mão. Deu uma olhada rápida para mim e colocou a xícara no chão.
“Olá”, disse ela suavemente. “Você está com uma aparência péssima.”
“Sente-se.” Tirei o gravador do bolso e o coloquei sobre a mesa entre nós.
Ele franziu a testa ao se sentar.
Reprodução pulsada.
Tirei o gravador do bolso.
Quando a voz de Ben ecoou pela cozinha, todo o sangue sumiu do rosto de Aaron.
No final da gravação, ele parecia estar doente.
“Não é o que parece”, disse Aaron. “Eu não o machuquei. Eu só queria conversar… Ele deve ter me visto seguindo-o porque começou a dirigir mais rápido…”
“Você estava lá quando aconteceu? Você perseguiu meu marido durante a tempestade porque tinha medo que ele descobrisse?”
“Não é o que parece.”
“Não!” Aaron balançou a cabeça. “Ele estava na frente. Muito à frente. Eu dirigi até a cabana, mas ele não estava lá. Esperei um pouco e fui embora. Só fiquei sabendo do acidente quando recebi a ligação. Eu não queria que isso acontecesse…”
“Mas aconteceu”, interrompi. “E então você apareceu na minha casa, olhou para mim e para as minhas filhas e mentiu. Ben está morto por causa do seu segredo, por causa daquele caso sobre o qual você mentiu…”
“Nem foi nada demais! Um incidente doméstico, uma criança ferida em um acidente. Eu omiti um pequeno detalhe, só isso. Eu estava protegendo minha família.”
“E Ben descobriu.”
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