Bradley parecia satisfeito. Vivian dava a impressão de ter finalmente vencido uma batalha pessoal.
Minhas mãos estavam tremendo.
Tive vontade de atirar as chaves no chão de mármore e dizer exatamente que tipo de gente eles eram. Mas aí me lembrei dos meus filhos. Lembrei dos óculos da Lily, remendados com fita adesiva há três semanas. Lembrei da conta de luz atrasada escondida embaixo do açucareiro.
O orgulho não paga as contas.
“Sim, senhora”, respondi em voz baixa.
Ao sair, olhei para trás uma vez.
A Sra. Whitmore estava olhando fixamente para o chão, com uma das mãos trêmulas pressionada contra o peito. Ela não conseguia olhar para mim.
Saí daquela mansão me sentindo menor do que me sentia há anos.
O Mercedes preto estava parado na entrada da garagem como se fosse a última afronta.
Entrei, agarrei o volante e soltei um suspiro que queimou no meu peito.
Então eu fui embora dirigindo.
Cada sinal vermelho parecia um julgamento.
Todos os estranhos em todos os carros próximos pareciam estar olhando para mim como se soubessem o que tinha acontecido.
As palavras dela não paravam de se repetir na minha cabeça.
“Você foi a única pessoa de fora da família na casa esta semana.”
Eu me senti mal.
Como pude ser tão tolo? O café, as conversas, a gentileza — talvez eu não passasse de um entretenimento para uma mulher rica e solitária até que ela decidisse me descartar.
Vinte minutos depois, entrei numa garagem do outro lado da cidade.
Um homem mais velho, vestindo uma camisa de trabalho azul-marinho, acenou da baía aberta.
“Você deve ser o Stan”, ele gritou.
Eu parei.
“Como você sabe meu nome?”
“Sou Harold. A Sra. Whitmore ligou esta manhã”, disse ele calmamente. “Ela disse que você me traria a papelada.”
Meu estômago se contraiu.
Abri o porta-luvas e retirei os documentos. Ao fazer isso, um bilhete branco dobrado deslizou para o banco do passageiro.
Meu nome estava escrito na frente com a letra da Sra. Whitmore.
Entreguei a papelada para Harold e comecei a me afastar, mas ele me chamou.
“Não vá embora ainda. Temos algo para conversar.”
Confuso, assenti com a cabeça.
“Já estou indo”, disse ele.
Minhas mãos tremeram enquanto eu abria a carta.
Caro Stan,
Por favor, perdoe o que aconteceu esta manhã.
Bradley acredita que qualquer pessoa em quem confio está tentando me influenciar por dinheiro. Ele já ameaçou processar ex-funcionários e observa quase todas as minhas decisões. Se ele achasse que ainda estávamos em contato depois de hoje, ele envolveria você e seus filhos em algo doloroso e público.
Eu precisava que ele acreditasse que eu havia te descartado completamente. O broche nunca foi roubado. Ele está embrulhado em um lenço no porta-luvas. Por favor, guarde-o em segurança por enquanto e devolva-o quando for a hora certa.
Há também um cheque administrativo incluso. Harold era um velho amigo de Arthur. Ele precisa de um motorista confiável, e eu lhe disse que não há ninguém mais honesto do que você.
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