Entrei na mansão bem a tempo de ver meu pai ferido rastejando pelo chão de mármore enquanto minha madrasta observava, rindo. “Anda mais rápido, Richard, ou não vão te dar seu remédio”, zombou ela, pressionando a ponta do calcanhar perigosamente perto da mão trêmula dele. Meu meio-irmão sorria de canto ali perto, exibindo o relógio do meu pai como um troféu. Eles ainda acreditavam que eu era a filha indefesa que havia desaparecido anos atrás. Não faziam ideia de que eu havia retornado com provas, advogados e uma última assinatura capaz de destruir tudo o que haviam construído.
Minha madrasta obrigou meu pai, que estava ferido, a rastejar pelo chão de mármore só para lhe servir chá.
Ela riu enquanto a xícara tremia em suas mãos e derramava sobre as bandagens que envolviam seu pulso.
“Seu velho patético”, disse Vivian, levantando um salto carmesim e pressionando-o levemente contra o ombro. “Você era dono de metade da cidade. Olha só para você agora.”
Meu pai, Richard Hale, fundador da Hale Construction, cerrou os dentes e permaneceu em silêncio. Sua perna direita ainda estava ferida pelo acidente. Várias costelas não haviam cicatrizado completamente. E sua dignidade sangrava mais do que qualquer ferimento físico.
Fiquei paralisada na porta, ainda segurando minha mala.
Vivian foi a primeira a me notar e sorriu com um sorriso afiado como uma faca.
“Ora, ora. A princesa fugitiva finalmente voltou para casa.”
Eu tinha ficado fora por seis anos. Faculdade de Direito. Investigações corporativas. Salas de conferência silenciosas, repletas de contratos, provas e homens poderosos que confundiam calma com fraqueza. Voltei porque a enfermeira do meu pai me mandou uma mensagem: Volte para casa. Tem alguma coisa errada.
Agora eu entendi perfeitamente o que ele queria dizer.
Atrás de Vivian estava seu filho Marcus, usando orgulhosamente o relógio do meu pai.
O relógio do meu pai.
—Isabella— disse o pai com uma voz rouca e fraca. —Você não deveria estar aqui.
Marcus riu. “Mesmo estando destruído, o velho sabe que não há como salvá-lo.”
Vivian atravessou a sala e mandou um beijo perto da minha bochecha. O perfume dela tinha cheiro de algo caro e já estragado.
“Seu pai doou tudo”, ela ronronou. “A casa. Suas ações. Suas contas. Ele finalmente percebeu quem realmente se importa com ele.”
Meu pai olhou para mim, com vergonha estampada nos olhos.
Coloquei a mala lentamente no chão.
“Foi ele que fez isso?”, perguntei em voz baixa.
O sorriso de Vivian se alargou. “Tenha cuidado, querida.”
“Ou você o obrigou a assinar enquanto ele estava sedado?”
O silêncio que se seguiu ecoou pela sala.
Marcus aproximou-se de mim imediatamente. “Cuidado com o que você diz.”
Olhei para o pulso dela, para o relógio do meu pai que brilhava ali, e depois para o calcanhar de Vivian que ainda tocava o ombro do meu pai.
“Tire o pé de cima dele.”
Vivian deu uma risadinha suave. “E se eu não fizer isso?”
Passei por ela, ajudei meu pai a se sentar e limpei o chá derramado de suas mãos trêmulas.
Vivian sibilou: “Esta casa agora me pertence.”
Examinei a mansão que minha mãe ajudou a projetar antes de o câncer a levar; agora, cada parede estava impregnada de um luxo falso e um calor roubado.
“Não”, eu disse baixinho. “Esta casa é uma cena de crime.”
Marcus riu novamente.
Esse foi o primeiro erro dele.
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