Quase tive um ataque cardíaco.
“Lily?” eu disse, agarrando a mesa com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.
Uma respiração trêmula foi ouvida do outro lado da linha — Mãe, não desligue.
—Eu jamais desligaria. Onde você está? Você está bem?
Antes que eu pudesse responder, uma voz feminina gritou ao fundo. A linha ficou em silêncio, e então Lily sussurrou rapidamente: “Estou em uma casa grande com um muro. Papai disse que eu não posso ligar para você. Por favor, venha me buscar.”
A chamada foi interrompida.
Durante um minuto inteiro, fiquei imóvel. Então, todas as habilidades que desenvolvi ao longo de quatro anos entraram em ação de uma vez. Liguei para o meu chefe de segurança, Marcus Hale, um ex-investigador que lidava com casos de fraude na minha empresa.
“Preciso de você agora”, eu disse.
Em menos de uma hora, Marcus estava no meu escritório analisando o registro de chamadas. Era de um subúrbio litorâneo a dois estados de distância. Os registros de imóveis mostravam uma mansão pertencente a Vanessa Langford, a mesma mulher rica com quem Jason havia fugido. A fortuna de Vanessa vinha de hotéis herdados, mas documentos recentes revelaram dívidas substanciais, processos judiciais e impostos atrasados.
“Eles estão afundando”, disse Marcus. “Talvez seja por isso que Lily nos contatou.”
Na manhã seguinte, voamos em um avião particular para economizar tempo. Sentei-me à janela, repetindo a vozinha da Lily sem parar. Eu havia imaginado esse reencontro por anos, mas nunca assim.
Ao chegarmos, alugamos um carro e passamos em frente à mansão. O lugar parecia glamoroso por fora, mas estava em ruínas por dentro: tinta descascando perto das paredes laterais, jardins negligenciados, câmeras de segurança tortas. Riqueza por fora, caos por dentro.
Marcus contatou um advogado local enquanto eu entrava com um pedido de guarda emergencial com provas de interferência, ocultação de paradeiro e possível negligência. Meus advogados agiram mais rápido do que Jason jamais esperou, porque agora eu podia pagar pelos melhores.
Naquela noite, observei do outro lado da rua Jason sair cambaleando, gritando ao telefone. Ele parecia mais velho, mais magro e desesperado. Vanessa o seguiu, berrando sobre credores e contas bloqueadas. Sua vida perfeita havia desmoronado.
Então a porta da frente se abriu.
Lily saiu para a varanda.
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